Salida en el vuelo con destino Basora, con conexión intermedia. Noche a bordo.

Llegada al aeropuerto de Basora por la mañana (07:15h), trámites de visado y recepción por parte de nuestro corresponsal.

Iniciaremos así nuestro viaje por la segunda mayor ciudad de Irak, con aproximadamente 4 millones de habitantes. La ciudad es el principal puerto marítimo del país, situado en las cercanías del Golfo Pérsico, y uno de sus motores económicos. La ciudad fue fundada en el año 636 y jugó un importante papel en los comienzos de la historia islámica. A veces ignorada por su lejanía en relación a los centros de poder, y en otras ocasiones castigada por conflictos con sus vecinos más cercanos, se trata de una ciudad muy activa que se beneficia del comercio internacional, así como de la industria del petróleo.

Visitaremos el mercado popular de Basora y pasearemos por el barrio histórico de la burguesía comerciante y la aristocracia de los siglos XVI-XVII. Conocido como Shanashil, nombre de los balcones de madera que le son característicos, este barrio conserva el tejido urbano y varios edificios de valor histórico.

Saliendo hacia el norte, nos dirigimos al evocado como Árbol de Adan, en el mítico Jardín del Edén. Según las tradiciones bíblicas, sería el último reducto del paraíso perdido que era regado por 4 ríos. Hoy aquí se unen los ríos Éufrates y Tigris formando el Shat Al Arab, que se dirige a la desembocadura más allá de Basora. Esta región donde las aguas dulces y saladas se mezclan, nos recordará el mito de la creación sumerio-babilónica.

En el día de hoy podremos presenciar cómo ha evolucionado la tierra que albergó la primera civilización, en el delta pantanoso formado por los ríos Éufrates y Tigris. Este sitio comprende tres áreas de vestigios arqueológicos y cuatro zonas de humedales pantanosos. El tell de Eridu y las ruinas de las ciudades de Uruk y Ur forman parte de los vestigios arqueológicos de asentamientos sumerios en la Baja Mesopotamia, que florecieron entre el tercer y cuarto milenio a.C. Por su parte, las regiones de humedales pantanosos (ahwar) de esta región son únicas en su género, ya que deben su formación a uno de los mayores deltas interiores del mundo y están situadas en un medio natural extremadamente árido y cálido.

Las llamadas Marismas de Mesopotamia (canales, lagunas y zonas inundadas de agua dulce) albergan una población autóctona con una cultura milenaria. Son los árabes de las marismas o ma’dan, que viven de los recursos naturales de la zona y construyen sus casas flotantes (mudhif) a base de cañizo, que se distinguen por su característica forma de arco de bóveda. Su relación con el agua y su arquitectura han permanecido inalterables durante siglos y, probablemente, pueda aventurarse que son descendientes de los sumerios, pues estas construcciones son idénticas a las que se ven reproducidas en los bajorrelieves sumerios.

Sin embargo, lo que antes fue un vergel generado por el agua que fluía por canales entre el Éufrates y el Tigris, hoy en día es una región seriamente amenazada por la aridez y la sequía, no solo debida a procesos naturales sino a la mala gestión del hombre y a la acción devastadora del gobierno sobre los recursos y sus poblaciones. Este enclave natural de una gran diversidad biológica se puso en el punto de mira de Saddam Hussein en 1991, quién construyó una treintena de presas, destruyendo los ecosistemas y reduciendo la superficie de las marismas.

Visitaremos el monumento dedicado a los mártires de la región. Recorreremos en las típicas barcazas de caña (mashjuf) los canales, observando su vegetación y las diferentes aves autóctonas de la zona, disfrutando de paisajes de una belleza evocadora de tiempos remotos. Noche en Nasiriyah.

Desayuno. Salida en dirección norte hacia la ciudad de Ur. La ciudad sumeria de Ur se ubica en el actual Tell el Muqayyar, cerca de la desembocadura del río Éufrates, sobre un afluente del mismo que se encuentra seco en la actualidad. Desde el horizonte se detecta la presencia de las inmensas ruinas de la ciudad, entre las que destaca el famoso zigurat, dedicado a Nanna (dios de la Luna). La ciudad se relaciona con el lugar de nacimiento de Abraham, según una cita de la Biblia (Génesis 11: 28-31). Esta ciudad-estado estuvo habitada entre el 2025 a.C y el 1735 a.C, y destacó como uno de los centros de la civilización sumeria.

Visitaremos el Zigurat de Nanna, construido por el rey Ur Namu a finales del III milenio a.C. Junto a sus terrazas sagradas podremos ver edificios como la Casa de la Riqueza o Templo de Nanna, la Corte de Justicia o Casa de las Tablillas, el Ehursag o Palacio de Shulgi, el Giparu o Palacio de las Esposas de Nanna, el Cementerio Real y la casa de Abraham, que nos dan una idea de la importancia del lugar y nos invitan a imaginar lo que un día fue un centro de civilización de primer orden.

A continuación nos dirigiremos a Uruk, que fue la ciudad más importante de la antigua Mesopotamia durante el cuarto milenio antes de nuestra era. Según la Lista Real Sumeria fue fundada alrededor del 4.500 a.C. en la región de Sumer (actual Warka). Uruk era conocida en el idioma arameo como Erec, que según se cree, dio origen al nombre moderno del país de Iraq; aunque otra interpretación es que el nombre proviene de la derivación de Al-Iraq, el nombre árabe de la región de Babilonia. La ciudad de Uruk es también famosa por su gran rey Gilgamesh y el cuento épico de su busqueda de la inmortalidad, así como por el desarrollo de la civilización que se produjo en esta urbe en un momento clave de la historia.

Visita del yacimiento arqueológico de Uruk (Tell Warka) donde podremos identificar los complejos religiosos y zigurats de Anu y Eanna, las murallas, el templo de Erigal, el puerto, etc. Estas construcciones se realizaron en adobe y en ladrillo cocido al sol hace más de 5.000 años, en la que fue la urbe más evolucionada de la civilización sumeria y la primera gran ciudad de la Humanidad.

Proseguimos en dirección a Najaf, donde visitaremos la tumba-mausoleo del Imam Ali Ibn Abi Talib, al que los chiíes consideran su primer Imam y el fundador de una escuela de pensamiento religioso que domina hoy en día países como Irán o Irak. La ciudad es un centro de peregrinación para todo el mundo islámico. Únicamente La Meca y Medina reciben la visita de más peregrinos musulmanes. Noche en Najaf.

Desayuno. En los confines del lago salado que da origen a la ciudad se encuentra Wadi As Salam (el Valle de la Paz), el mayor cementerio del mundo, donde se encuentran las tumbas de varios profetas. Muchos devotos de tierras lejanas aspiran a ser enterrados aquí, para volver de la muerte junto con el Imán Ali en el día del Juicio Final. A lo largo de los siglos se han construido numerosos hospicios, escuelas, bibliotecas y conventos sufíes alrededor del santuario de Ali, convirtiendo la ciudad en un centro del conocimiento y la teología chií.

Visita de la histórica ciudad de Kufa, situada a orillas del río Éufrates y que fue fundada en el siglo VII sobre lo que había sido una ciudad sasánida, y que se amplió con barrios árabes como también ocurriría en Basora. La población árabe inmigrada llegó principalmente de la región de La Meca y del actual Yemen, en el sur de la Península Arábiga. La mayoría de estos árabes eran musulmanes, aunque algunos pertenecían a otras confesiones, como la cristiana (principalmente difisita) y la judía. En el año 657 el califa Ali decidió trasladar la capitalidad de Medina a Kufa, dado el apoyo y fidelidad que esta ciudad le había mostrado en la Batalla del Camello.

Visita de la mezquita de los compañeros del profeta, donde una arquitectura de amplios y luminosos patios nos permite presenciar el vaivén de los fieles, que hacen sus plegarias y rituales en diferentes mausoleos. Entre los mausoleos destacan los de Mulsim Ibn Aqil y Hani Ibn Urwa, compañeros martirizados de Hussein, así como el lugar del magnicidio de Ali.

A continuación, salimos en dirección al palacio-fortaleza abásida de Ukhaider (siglo VIII), situado a unos 100 km de Najaf. Se trata de un palacio fortificado rectangular de excepcional factura y grandes dimensiones, que presenta un estado de restauración y conservación sorprendente, con un estilo defensivo único.

Por la tarde llegamos a Kerbala, lugar muy conocido por la Batalla de Kerbala, que se produjo en el año 680 entre el ejército omeya de Yazid I, y un pequeño grupo de partidarios que acompañaban a Husayn ibn Ali (nieto del profeta Mahoma), cuando éste se dirigía a Kufa para proclamarse califa. Los santuarios del Imam Husayn y Al-Abbas son el punto álgido de todo musulmán chií que peregrina al lugar, considerado una ciudad santa al igual que La Meca, Medina y Jerusalén. La vida en el interior y exterior de las mezquitas, los creyentes que se santiguan en los mausoleos imprecando el nombre de los mártires, la gente que duerme en los patios sagrados, y el mercado que abre día y noche, hacen de esta visita una experiencia inolvidable. Noche en Kerbala.

Desayuno. A tan solo 85 km al sur de Bagdad, Hilla nos muestra los vestigios arqueológicos de Babilonia, la que fue capital del antiguo Imperio Neobabilónico entre los años 626 y 539 a.C., superando a la capital asiria Nineveh como principal centro político, económico y cultural de Mesopotamia. Babilonia representa uno de los puntos más álgidos de la civilización y actuó como correa de transmisión de culturas milenarias hacia el judeo-cristianismo.

Excavada desde 1899 hasta la actualidad, con interrupciones durante los conflictos bélicos, Babilonia nos muestra restos monumentales de templos, palacios reales, torres y puertas de los recintos amurallados del interior y exterior de la ciudad. Estas ruinas constituyen el vivo testimonio de uno de los imperios más poderosos del mundo antiguo, con nombres de soberanos como Hamurabi, Nabucodonosor o Alejandro Magno resonando entre sus estancias decoradas, que representaron la expresión de la creatividad excepcional del arte neobabilónico en su máximo apogeo.

Los Jardines Colgantes de las murallas de Babilonia, considerados una de las Siete Maravillas del mundo antiguo, así como la Torre de Babel, asociada durante mucho tiempo al Zigurat de Marduk, han sido una fuente de inspiración para la cultura artística, popular y religiosa a nivel mundial. Construida en forma rectangular, siguiendo las líneas de los canales de regadío, y dividida en dos por el río Éufrates, la ciudad fue una sucesión de múltiples recintos amurallados que podemos apreciar desde el abandonado palacio que Saddam Hussein se hizo construir en un montículo artificial.

Tras acceder al recinto por una réplica de la Puerta de Ishtar, podremos visitar el museo de maquetas y réplicas. A continuación, entraremos al Palacio Sur de Nabucondonosor, que Alejandro Magno tambien utilizaría como sede del trono y capital de su nuevo imperio. Visitaremos la Puerta de Ishtar y la Vía Procesional donde una vez al año, durante la celebración del Akitu (Año Nuevo) las estatuas de los dioses venidos de todo el imperio acompañaban a la estatua del Rey de dioses Marduk. Visita del templo de Ninmah o madre diosa, la estatua del museo, etc.

Situada a 30 km al sur de Bagdad, Ctesifonte fue fundada por los partos en el siglo II a.C. sobre la base de la ciudad de Seleucia. Fue un centro cosmopolita donde convivían partos, asirios, griegos, babilonios, judíos, árabes y asirios. Se convirtió en capital sasánida durante el siglo III cuando el rey Shapur I construyó el Palacio Blanco, del cual se conserva todavía el gran iwan con arco (Taq-i Qisra) de la llamada sala del trono, que constituye un hito arquitectónico. Las dimensiones del Iwan, con 37 m de altura, lo convirtieron en el mayor arco jamás construido hasta la época moderna. Fue una ciudad pretendida por Roma y Bizancio (en la actual Estambul) y atacada en varias ocasiones para caer finalmente en manos árabes islamicas. Llegada a Bagdad al atardecer. Noche en Bagdad.

Desayuno. Hoy visitaremos la capital del país, que con sus casi 9 millones de habitantes constituye la segunda ciudad más poblada del mundo árabe, solamente superada por El Cairo. Ubicada a ambas orillas del río Tigris, y de orígenes pre-babilónicos, fue refundada en el siglo VIII por el Califato abasí, que la convirtió en la capital del mayor imperio islámico de su época, siendo conocida como la Ciudad Circular o la Ciudad de la Paz. En muy poco tiempo se convirtió en un centro cultural, comercial e intelectual de gran relevancia del mundo medieval. Prueba de ello es la Casa de la Sabiduría, que fue una importante universidad, biblioteca y centro intelectual de reputación mundial. Fue la ciudad más grande de la Edad Media durante gran parte del Califato abasí, hasta que fue destruida en 1258 por las hordas mongolas, lo que resultó en un declive sostenido en el tiempo. Con el reconocimiento de Irak como estado independiente en 1938 tras la desaparición del Mandato Británico para Mesopotamia, Bagdad recuperó su estatus de capital y su independencia.

Por la mañana, recorreremos el bazar tradicional, la madrasa Mustansiriyah (fundada en el siglo XIII por el califa Al Mustansir) y el palacio de la época abasí. Posteriormente, nos dirigimos a Aqar Quf (Dur-Kurigalzu), que fue capital durante el II milenio a.C., y visitamos el gran zigurat dedicado al dios Enlil. Esta obra destaca por su altura (57 m) y su técnica de construcción. Tiempo para almorzar.

Seguimos con la visita del Memorial de los Mártires, un hermoso monumento realizado por el régimen anterior para recordar a las víctimas de las guerras de liberación. Con el tiempo albergó a los mártires de la guerra con Irán y posteriormente ha ido convirtiéndose en memorial de las víctimas de todos los conflictos civiles e internacionales hasta la actualidad.

Al atardecer, es buen momento para recorrer el Puente de Shuhada sobre el río Tigris, y la zona de Mutanabi, donde pasean los lugareños en busca de libros, té, o un shaikhane tradicional. Noche en Bagdad.

Desayuno. Visitaremos el Museo de Irak, centro arqueológico por excelencia de las primeras civilizaciones de Mesopotamia. Todavía en proceso de recuperación tras el saqueo parcial durante la invasión de 2003, nos muestra un inconmensurable legado histórico que abarca salas de muchas épocas e imperios: prehistoria, Neolítico, paleobabilónico, neoasirio, neobabilónico, reino de Hatra y época islámica.

Hoy viernes visitaremos (exterior) la mezquita de Shahrawardi (siglo XII), fundador de una orden sufí del mismo nombre. En esta misma mezquita yacen los restos del último califa abasí Al Mu'tasim. También encontramos la Iglesia de Al Najat o de la Salvación, perteneciente a los cristianos caldeos de Oriente. Este lugar se ha convertido en el símbolo de la lucha de las minorías por permanecer en el país.

Finalmente, tendremos la opción de visitar, a las afueras de la capital, el reciento sagrado chií duodecimano de Al Khadhimain, donde se encuentran los mausoleos del séptimo y noveno imames. Noche en Bagdad.

Desayuno. Hoy visitaremos tres de los seis lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Irak.

Salimos temprano de Bagdad en dirección norte para visitar la ciudad de Samarra (130 km / 2 hrs), situada a orillas del río Tigris. Samarra fue fundada como puesto militar, pero llegó a ser la capital de las provincias del Califato Abásida (836 - 892), que se extendían desde el Magreb hasta Asia Central. La ciudad muestra vestigios que atestiguan importantes innovaciones arquitectónicas y artísticas que luego se extenderían por otras regiones del mundo islámico y occidental. Uno de los monumentos más destacados es la Gran Mezquita de Samarra, que posee el famoso minarete helicoidal (malawiy), que se encuentra actualmente en restauración. Visita de la mezquita de Abu Dholuf, hoy situada en un lugar desierto, pero que fue en su día uno de los barrios más animados de la ciudad.

Continuaremos nuestro recorrido por el mundo antiguo con la visita al sitio arqueológico de Asur, junto al río Tigris. La que fuera primera capital del Imperio Asirio llegó a dominar el Levante y ciertas zonas de Anatolia, extendiéndose desde Egipto hasta Elam. Accediendo por una de sus antiguas puertas nos encontramos los restos de una vía procesional, así como los restos de templos de los Ishtar, Nabu, Sin y Shamash. Destacaron en el pasado los templos de Anu y Adad que contuvieron pequeños zigurats en su recinto. Pero ante todo, destaca el Palacio Antiguo (siglo XVIII a.C.), la Tumbas Reales de los reyes asirios y el Gran Zigurat, desde lo alto del cual podremos tener una panorámica circular de todo el valle del Éufrates.

La última visita del día es Hatra, antigua ciudad caravanera fuertemente fortificada, situada como Palmira entre los imperios persa y romano, y sometida también (en mucha menor medida) a la destrucción del Estado Islámico. Floreció entre los siglos II a.C y III d.C. y entre columnas y arcos de influencias variadas, se erigieron templos dedicados a la deidad solar Shamash. Fue redescubierta en el siglo XIX. Traslado a Mosul y alojamiento en hotel.

Desayuno. La ciudad de Mosul fue declarada capital del Estado Islámico en 2014 desde la Gran Mezquita An-Nuri. Hasta que fueron derrotados por una coalición de fuerzas locales e internacionales, dinamitaron multitud de sepulcros, iglesias y mezquitas, así como valiosos objetos del museo arqueológico.

Para eliminar de la ciudad al Estado Islámico, se bombardeó el barrio antiguo y se eliminaron gran parte de los edificios centenarios que formaban una de las ciudades más ricas y orgullosas de su pasado que quedaban en Oriente Medio. Visita del destruido centro histórico de Mosul. Visitaremos el exterior de la Mezquita An-Nuri con su minarete en reconstrucción, pasearemos por calles destruidas y terminaremos en el mercado, que antaño había sido uno de los mejores del mundo oriental, y ahora empieza a recuperar su vida, dando señales de esperanza.

Nineveh es la última gran capital asiria antes de su caída en manos de medos y babilonios (612 a.C.). Sus dimensiones con casi 11 km de murallas y 15 puertas protegidas por leones y toros alados, la hicieron parecer inexpugnable durante mucho tiempo. El acceso a Nineveh está hoy en día restringido. Visitaremos las murallas asirias y alguna de sus puertas. Si se nos permite, podremos acceder al interior del tell y disfrutar de una explicación y de una vista general del yacimiento (templos de Ishtar y Nabu, palacios de Senacherib y Assurbanipal). La tumba de Jonas o Nabi Younes es otro de los lugares destruidos recientemente, pero ya está siendo reconstruido. En su interior se encontró el palacio del rey Asarhadon.

Si el tiempo y las autoridades lo permiten, visitaremos el monasterio de Mar Behnam y Mar Sarah (siglo IV), el más importante del Nestorianismo. Fue quemado durante la guerra sectaria y ya ha sido restaurado. Llegada a Erbil y alojamiento.

A primera hora de la madrugada, traslado al aeropuerto para embarcar en el vuelo de regreso a Barcelona, con conexión intermedia. Llegada y fin de nuestros servicios.