Salida en el vuelo con destino Bagdad, con conexión intermedia en Estambul. Llegada al aeropuerto de Bagdad de madrugada, trámites de visado y recepción por parte de nuestro corresponsal. Traslado al hotel. Noche en Bagdad.

Desayuno. Hoy visitaremos la capital del país, que con sus casi 9 millones de habitantes constituye la segunda ciudad más poblada del mundo árabe, solamente superada por El Cairo. Ubicada a ambas orillas del río Tigris, y de orígenes pre-babilónicos, fue refundada en el siglo VIII por el Califato abasí, que la convirtió en la capital del mayor imperio islámico de su época, siendo conocida como la Ciudad Circular o la Ciudad de la Paz. En muy poco tiempo se convirtió en un centro cultural, comercial e intelectual de gran relevancia del mundo medieval. Prueba de ello es la Casa de la Sabiduría, que fue una importante universidad, biblioteca y centro intelectual de reputación mundial. Fue la ciudad más grande de la Edad Media durante gran parte del Califato abasí, hasta que fue destruida en 1258 por las hordas mongolas, lo que resultó en un declive sostenido en el tiempo. Con el reconocimiento de Irak como estado independiente en 1938 tras la desaparición del Mandato Británico para Mesopotamia, Bagdad recuperó su estatus de capital y su independencia.

Temprano por la mañana, visitaremos el bazar tradicional (o bazar Daniel). Seguimos con la visita del Memorial de los Mártires (o alternativamente el monumento de la victoria). Este Memorial es un hermoso monumento para recordar a las víctimas de la guerra con Irán, que posteriormente se ha ido convirtiendo en memorial de las víctimas de todos los conflictos civiles e internacionales hasta la actualidad.

Hoy visitaremos (exterior) la mezquita de Shahrawardi (siglo XII), fundador de una orden sufí del mismo nombre. En esta misma mezquita yacen los restos del último califa abasí Al Mu'tasim. También encontramos la Iglesia de Al Najat o de la Salvación, perteneciente a los cristianos caldeos de Oriente. Este lugar sufrió un atentado en 2010 y se ha convertido en el símbolo de la lucha de las minorías por permanecer en el país.

Al atardecer, es buen momento para recorrer el Puente de Shuhada sobre el río Tigris, y la zona de Mutanabi, donde pasean los lugareños en busca de libros, té, o un shaikhane tradicional.

Finalmente, tendremos la opción de visitar, a las afueras de la capital, el reciento sagrado chií duodecimano de Al Khadhimain, donde se encuentran los mausoleos del séptimo y noveno imames. Noche en Bagdad.

Desayuno. Hoy visitaremos dos de los seis lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Irak.

Continuaremos nuestro recorrido por el mundo antiguo con la visita al sitio arqueológico de Asur, junto al río Tigris. La que fuera primera capital del Imperio Asirio llegó a dominar el Levante y ciertas zonas de Anatolia, extendiéndose desde Egipto hasta Elam. Accediendo por una de sus antiguas puertas nos encontramos los restos de una vía procesional, así como los restos de templos de los Ishtar, Nabu, Sin y Shamash.

Destacaron en el pasado los templos de Anu y Adad que contuvieron pequeños zigurats en su recinto. Pero ante todo, destaca el Palacio Antiguo (siglo XVIII a.C.), la Tumbas Reales de los reyes asirios y el Gran Zigurat, desde lo alto del cual podremos tener una panorámica circular de todo el valle del Éufrates.

La última visita del día es Hatra, antigua ciudad caravanera fuertemente fortificada, situada como Palmira entre los imperios persa y romano, y sometida también (en mucha menor medida) a la destrucción del Estado Islámico. Floreció entre los siglos II a.C y III d.C. y entre columnas y arcos de influencias variadas, se erigieron templos dedicados a la deidad solar Shamash. Fue redescubierta en el siglo XIX. Traslado a Mosul y alojamiento en hotel.

Desayuno. La ciudad de Mosul fue declarada capital del Estado Islámico en 2014 desde la Gran Mezquita An-Nuri. Hasta que fueron derrotados por una coalición de fuerzas locales e internacionales, dinamitaron multitud de sepulcros, iglesias y mezquitas, así como valiosos objetos del museo arqueológico.

Para eliminar de la ciudad al Estado Islámico, se bombardeó el barrio antiguo y se eliminaron gran parte de los edificios centenarios que formaban una de las ciudades más ricas y orgullosas de su pasado que quedaban en Oriente Medio. Visita del destruido centro histórico de Mosul. Visitaremos el exterior de la Mezquita An-Nuri con su minarete en reconstrucción, pasearemos por calles destruidas y terminaremos en el mercado, que antaño había sido uno de los mejores del mundo oriental, y ahora empieza a recuperar su vida, dando señales de esperanza.

Nineveh fue la última gran capital asiria antes de su caída en manos de medos y babilonios (612 a.C.). Sus dimensiones con casi 11 km de murallas y 15 puertas protegidas por leones y toros alados, la hicieron parecer inexpugnable durante mucho tiempo. El acceso a Nineveh está hoy en día restringido. Visitaremos las murallas asirias y alguna de sus puertas. Si se nos permite, podremos acceder al interior del tell y disfrutar de una explicación y de una vista general del yacimiento (templos de Ishtar y Nabu, palacios de Senacherib y Assurbanipal). La tumba de Jonas o Nabi Younes es otro de los lugares destruidos recientemente, pero ya está siendo reconstruido. En su interior se encontró el palacio del rey Asarhadon.

Si el tiempo y las autoridades lo permiten, visitaremos el monasterio de Mar Behnam y Mar Sarah (siglo IV), el más importante del Nestorianismo. Fue quemado durante la guerra sectaria y ya ha sido restaurado.

Continuación de la ruta para visitar el Templo de Lalish, principal centro de culto de la comunidad yazidí, adoradores del Malak Taws, el ángel caído o portador de la luz. Son mayoritariamente kurdos y religiosamente asociados con el zoroastrismo y los demás monoteísmos. El Yazidismo, una de las religiones sincréticas más desconocidas de Oriente, tiene en este paraje idílico y pacifico rodeado de vegetación y de agua su lugar más sagrado de peregrinación. Para conocer sus antiguas tradiciones hay que entrar descalzo y seguir sus rituales. Visita de la tumba del gran reformista yazidí Sheikh Adi Ibn Musafir y del templo principal.

Cerca de Lalish visitamos en Khinnis las inscripciones, relieves y esculturas dedicadas por el Rey asirio Senaquerib al dios Asur, con ocasión de la construcción de canales y presas con las que hizo llegar el agua del río Gomal a 80 km de distancia hasta las capitales de Khorsabad y Nineveh (algunos relieves están muy deteriorados por el tiempo y el agua). Continuación hasta Dohuk. Noche en Dohuk.

Desayuno. Nos acercamos a la región donde el cristianismo oriental tuvo su epicentro. Visita del monasterio más antiguo de Irak, dedicado a Mar Mattai (San Mateo), construido en el año 363. Es el último reducto del cristianismo, situado en una ladera del Monte Maqlob, con vistas panorámicas sobre la llanura mesopotámica. En sus 17 siglos ha sufrido varios cierres, asaltos y saqueos, e incluso vivió asediado por Estado Islámico, pero ha conseguido sobrevivir a pesar de todo.

En dirección norte, pasaremos por el valle de Gaugamela, paraje natural donde Alejandro Magno derrotó definitivamente al Imperio Aqueménida en su camino imparable hacia Babilonia y Persépolis. Posteriormente llegaremos a la zona montañosa de Al Qosh, donde visitaremos el monasterio de Rabban Hormizd (siglo VII), que fue sede de un patriarcado de la iglesia de Oriente hasta que pasó a pertenecer a la iglesia caldea católica. Muy cerca, en la misma población, se encuentra la tumba del profeta judío Nahum y de su hermana, en lo que fue una sinagoga con importancia histórica para los judíos iraquíes. Traslado de regreso a Dohuk. Noche en Dohuk.

Desayuno y salida hacia Amadiya, una antigua y pintoresca población de orígenes asirios construida en lo alto de la montaña, formando una ciudadela. La población ofrece varios puntos de interés como el gran minarete (30 m) o las dos antiguas puertas medievales de la ciudad, que se remontan al periodo asirio-babilónico. Además de las ruinas de una iglesia, una sinagoga (siglo III) o un templo zoroastrista, ya que este lugar fue un centro de convivencia entre diferentes grupos religiosos. Una leyenda local atribuye a esta localidad el origen de los 3 reyes magos del mito cristiano.

Continuación hacia Barzan, población natal y lugar donde yace enterrado el sacrificado líder de la nación kurda, Mostafa Barzani, junto a su primogénito Edris. Es un lugar de culto visitado por cientos de miles de personas anualmente. Para llegar a este lugar cruzaremos algunos de los parajes más inaccesibles y hermosos de la geografía kurda.

Seguiremos con la visita de la cueva de Shanidar, donde en la década de 1950 se encontraron 10 esqueletos neandertales. El hallazgo marcó un hito ya que por primera vez se encontraron neandertales con rituales funerarios que incluían flores y ungüentos medicinales.

Por último visitaremos Gali Ali Beg, un amplio y espectacular cañón de 12 km de ancho con impresionantes márgenes y pintorescas aldeas, situado en la región conocida como Hamilton Road. Esta ruta construida por el ingeniero inglés AM Hamilton hace un siglo, con la idea de unir el norte de Irak e Irán, fue objeto de la oposición de las tribus locales y de múltiples enfrentamientos por su valor estratégico.

Salida en dirección a Suleymaniah (3 hrs aprox.), la mayor ciudad de Kurdistán, que destaca por su carácter comercial y por el gran mercado cubierto, así como los muchos restaurantes populares donde podemos probar las especialidades locales. Noche en Suleymaniah.

Desayuno. Suleymaniah es una ciudad que ha experimentado un gran crecimiento en la última década y cuyo skyline domina el emblemático hotel Grand Millenium. Visita del Museo de Suleymaniah, que cuenta con la mayor colección arqueológica de la región kurda y la segunda mayor del país.

También visitaremos el Museo Red Security (Amna Suraka), edificio perteneciente al Partido Baath y que actualmente es un museo que rememora las atrocidades y torturas cometidas por el régimen anterior contra sus súbditos. En la entrada se encuentra una exposición con miles de espejos que representan los 185.000 iraquíes "desaparecidos".

A continuación, visitaremos el Monumento de los Mártires y el cementerio de Halabja, población tristemente conocida por ser el lugar donde el 16 de marzo de 1988, Saddam Hussein utilizó armamento químico contra la población civil, matando a 5.000 personas y destruyendo la ciudad casi por completo. Un museo muestra fotos que documentan la tragedia para mantenerla en la memoria nacional.

Si el tiempo lo permite, podemos disfrutar de una vista panorámica de Suleymaniah y los Montes Zagros desde el Monte Goizha. Esta región montañosa es uno de los lugares más hermosos y paradisíacos que podemos imaginar en Oriente Medio.

En Suleymaniah podemos visitar la tetería Sha'ab, la más tradicional, antes de perdernos por su animado centro. Noche en Suleymaniah.

Desayuno. Tiempo para pasear por los famosos y populares mercados de Suleymaniah o para realizar alguna visita pendiente.

Salida de la ciudad y parada en Jarmo, un increíble paraje natural rodeado de montículos, ríos y antiguos cursos fluviales que dio lugar a uno de los primeros yacimientos proto-neolíticos de la historia. Este tell o colina histórica que se remonta al VIII milenio a.C., apenas tiene restos visibles, pero reveló a los arqueológos sobre la importancia de esta región en el desarrollo de las primeras comunidades de cultivadores ganaderos. Continuación hasta Qyzqapan, junto al río Razan, donde descubriremos un monumento funerario de la época asiria, de los mejor conservados del mundo antiguo, que escenifica la alianza de caldeos, medos y lidios frente al poder de Asiria.

Proseguimos hacia el lago Dukan, formado por la presa homónima y rodeado de hermosos paisajes naturales. Esta presa estuvo inutilizada durante años por el régimen anterior (con la extracción de material informático) para evitar su uso por la región kurda. Posibilidad de dar una vuelta en barca por el lago.

Siguiendo hacia el norte, llegamos a Koy Sanjaq, una ciudad rodeada por zonas montañosas. La historia atribuye a esta ciudad una antiquísima y larga tradición ya desde la época asiria como centro de conocimiento. En época islámica, las mezquitas y madrasas sirvieron como centros de expansión de las artes y la ciencia, dando lugar a múltiples eruditos, poetas y artistas. Traslado a Erbil y alojamiento.

Desayuno. Día completo dedicado a la visita de Erbil. El epicentro de esta histórica ciudad es su famosa ciudadela, promontorio habitado desde tiempos remotos, rivalizando con Alepo y Damasco con ser la ciudad más antigua todavía habitada. Su famoso templo de Ishtar en época asiria, o el hecho de ser refugio de Darío III tras su huida de Gaugamela, son algunos de los muchos hitos que marcan su historia. En la actualidad, se beneficia de un proyecto de rehabilitación de la UNESCO gracias a su estatus como Patrimonio de la Humanidad.

La ciudadela contuvo el asentamiento durante milenios pero en época medieval, y especialmente a finales del periodo otomano, la ciudad inició su crecimiento extramuros. Construida sobre una colina de 32 metros, domina el resto de la ciudad de forma imponente, como lo ha hecho el antiguo asentamiento allí descubierto durante los últimos 8.000 años. En su interior las casas antiguas se dividen entre barrios y las callejuelas mantienen sus formas originales, formando una rica colección de arquitectura tradicional. En su interior se puede visitar el hammam y las casas tradicionales de la burguesía y la aristocracia, así como el museo del textil tradicional.

Visita del Museo Arqueológico o de la Civilización, una pequeña muestra de la riqueza del país desde el paleolítico hasta el mundo islámico, pasando por las épocas sumeria, asiria, persa y seleúcida.

Parada para visitar el minarete Choli (22 m) o Al-Mudahafariah Minaret, construido en el siglo XII. La base fue realizada en ladrillo importado de Egipto. Debido al deterioro producido por el tiempo, la parte principal de la mezquita ha desaparecido, quedando solo este minarete inclinado como testimonio de la mayor mezquita de Erbil en el pasado. En el mismo parque encontraremos una estatua de Ibn Al Mustawfi (1169 - 1239), el más conocido historiador de la región. También puede visitarse la mezquita de Khalil Hayat.

Exploraremos el bazar Al Qaysari, donde encontramos todo tipo de alimentos dulces, vestimentas tradicionales, joyería, oro y plata, alfombras y antigüedades, todo ello junto a diferentes teterías tradicionales.

Más tarde, podremos acercarnos al barrio cristiano de Ainkawa, de mayoría caldea, donde abundan las licorerías y restaurantes de buen nivel. Visitaremos la histórica iglesia de San Jorge, así como el Museo Siríaco de Tradiciones. Regresamos a la plaza de la ciudadela y el mercado para despedirnos del país. Noche en Erbil.

De madrugada, traslado al aeropuerto para embarcar en el vuelo de regreso, con conexión intermedia en Estambul. Llegada y fin de nuestros servicios.