Llegada al aeropuerto de Erbil, trámites de visado y recogida de equipajes. Traslado al hotel. Noche en Erbil.

Desayuno. Salida en dirección oeste, visitando en ruta el monasterio más antiguo de Irak (363 d.C.), dedicado a Mar Mattai (San Mateo), último reducto del cristianismo, situado en una ladera del Monte Maqlob. En sus 17 siglos de historia ha sufrido varios cierres, asaltos y saqueos e incluso vivió asediado por Estado islámico, pero ha conseguido sobrevivir a pesar de todo. En dirección norte pasaremos por el valle de Gaugamela, paraje natural donde Alejandro Magno derrotó definitivamente al Imperio Aqueménida en su camino imparable hacia Babilonia y Persépolis.

Realizaremos una parada en Jerwanah, donde visitamos los restos del monumental acueducto de Senacherib (690 a.C.) que formaba parte de un sistema muy complejo que permitía llevar el agua del río Gomel hasta las capitales asirias de Khorsabad y Nineveh. Grandes bloques de piedra fueron transportados desde cientos de quilómetros. Múltiples inscripciones cuneiformes desvelan el mensaje dejado por Senacherib.

Posteriormente, en la zona montañosa de Al Qosh visitaremos el monasterio de Rabban Hormizd (siglo VII) que fue sede de un patriarcado de la iglesia de Oriente hasta que pasó a pertenecer a la iglesia caldea católica. Muy cerca, en la misma población, se encuentra la tumba del profeta judío Nahum y de su hermana, en lo que fue una sinagoga con importancia histórica para los judíos iraquíes. Noche en Dohuk.

Desayuno. Nos acercamos al Café de los Mártires en el centro de Dohuk, un lugar dedicado a recordar a los mártires Peshmergas, la milicia kurda que ha combatido en todos los frentes en las últimas décadas para defender su tierra, incluso contra Estado Islámico. Visita del templo de los 4 pilares, un antiguo centro religioso zoroastrista que está en proceso de restauración.

Salida en dirección norte para visitar el Templo de Lalish, principal centro de culto de la comunidad yazidí, adoradores del Malak Taws, el ángel caído o portador de la luz. Son mayoritariamente kurdos y religiosamente asociados con el zoroastrismo y los demás monoteísmos.

El Yazidismo, una de las religiones sincréticas más desconocidas de Oriente, tiene en este paraje idílico y pacifico rodeado de vegetación y de agua su lugar más sagrado de peregrinación. Para conocer sus antiguas tradiciones hay que entrar descalzo y seguir sus rituales. Visita de la tumba del gran reformista yazidí Sheikh Adi Ibn Musafir y del templo principal.

Cerca de Lalish visitamos en Khinnis las inscripciones, relieves y esculturas dedicadas por el Rey asirio Senaquerib al dios Asur, con ocasión de la construcción de canales y presas con las que hizo llegar el agua del río Gomal a 80 km de distancia hasta las capitales de Khorsabad y Nineveh (algunos relieves están muy deteriorados por el tiempo y el agua). Regreso a Dohuk y alojamiento.

Desayuno y salida hacia Amadiya, una antigua y pintoresca población de orígenes asirios construida en lo alto de la montaña, formando una ciudadela. La población ofrece varios puntos de interés como el gran minarete (30 m) o las dos antiguas puertas medievales de la ciudad, que se remontan al periodo asirio-babilónico. Además de las ruinas de una iglesia, una sinagoga (siglo III) o un templo zoroastrista, ya que este lugar fue un centro de convivencia entre diferentes grupos religiosos. Una leyenda local atribuye a esta localidad el origen de los 3 reyes magos del mito cristiano.

Continuación hacia Barzan, población natal y lugar donde yace enterrado el sacrificado líder de la nación kurda, Mostafa Barzani, junto a su primogénito Edris. Es un lugar de culto visitado por cientos de miles de personas anualmente. Para llegar a este lugar cruzaremos algunos de los parajes más inaccesibles y hermosos de la geografía kurda.

Seguiremos con la visita de la cueva de Shanidar, donde en la década de 1950 se encontraron 10 esqueletos neandertales. El hallazgo marcó un hito ya que por primera vez se encontraron neandertales con rituales funerarios que incluían flores y ungüentos medicinales.

Por último visitaremos Gali Ali Beg, un amplio y espectacular cañón de 12 km de ancho con impresionantes márgenes y pintorescas aldeas, situado en la región conocida como Hamilton Road. Esta ruta construida por el ingeniero inglés AM Hamilton hace un siglo, con la idea de unir el norte de Irak e Irán, fue objeto de la oposición de las tribus locales y de múltiples enfrentamientos por su valor estratégico.

Salida en dirección a Suleymaniah (3 hrs aprox.), la mayor ciudad de Kurdistán, que destaca por su carácter comercial y por el gran mercado cubierto, así como los muchos restaurantes populares donde podemos probar las especialidades locales. Noche en Suleymaniah.

Desayuno. Suleymaniah es una ciudad que ha experimentado un gran crecimiento en la última década y cuyo skyline domina el emblemático hotel Grand Millenium. Visita del Museo arqueológico, que es la mayor colección de la región kurda y la segunda mejor del país. Luego, visitaremos el Museo Red Security (Amna Suraka), edificio perteneciente al Partido Baath y que actualmente es un museo que rememora las atrocidades y torturas cometidas por el régimen anterior contra sus súbditos.

A continuación, visitaremos el Monumento de los Mártires y el cementerio de Halabja, tristemente conocido por ser el lugar donde el 16 de marzo de 1988, Saddam Hussein utilizó armamento químico contra la población civil, matando a 5000 personas y destruyendo la ciudad casi por completo. Un museo muestra fotos que documentan la tragedia para mantenerla en la memoria nacional.

Si el tiempo lo permite, podemos disfrutar de una vista panorámica de Suleymaniah y los Montes Zagros desde el Monte Goizha. Esta región montañosa es uno de los lugares más hermosos y paradisíacos que podemos imaginar en Oriente Medio, especialmente en primavera.

En Suleymaniah podemos visitar la tetería Sha'ab, la más tradicional, antes de perdernos por su animado centro. Noche en Suleymaniah.

Desayuno. Tiempo para pasear por los famosos y populares mercados de Suleymaniah o para realizar alguna visita pendiente.

Salida de la ciudad y parada en Jarmo, un increíble paraje natural rodeado de montículos, ríos y antiguos cursos fluviales que dio lugar a uno de los primeros yacimientos proto-neolíticos de la historia. Este tell o colina histórica que se remonta al VIII milenio a.C., apenas tiene restos visibles, pero reveló a los arqueológos sobre la importancia de esta región en el desarrollo de las primeras comunidades de cultivadores ganaderos. Continuación hasta Qyzqapan, junto al río Razan, donde descubriremos un monumento funerario de la época asiria, de los mejor conservados del mundo antiguo.

Proseguimos hacia el lago Dukan, formado por la presa homónima y rodeado de hermosos paisajes naturales. Esta presa estuvo inutilizada durante años por el régimen anterior (con la extracción de material informático) para evitar su uso por la región kurda. Posibilidad de dar una vuelta en barca por el lago.

Siguiendo hacia el norte, llegamos a Koy Sanjaq, una ciudad rodeada por zonas montañosas. La historia atribuye a esta ciudad una antiquísima y larga tradición ya desde la época asiria como centro de conocimiento. En época islámica, las mezquitas y madrasas sirvieron como centros de expansión de las artes y la ciencia, dando lugar a múltiples eruditos, poetas y artistas. Traslado a Erbil y alojamiento.

Desayuno. Día completo dedicado a la visita de Erbil. El epicentro de esta histórica ciudad es su famosa ciudadela, considerada entre las ciudadelas más antiguas del mundo y la más antigua todavía habitada. Construida sobre una colina de 35 metros, domina el resto de la ciudad de forma imponente, como lo ha hecho el antiguo asentamiento allí descubierto durante los últimos 8.000 años. En su interior, las casas antiguas se dividen entre barrios y las callejuelas aún mantienen sus formas originales, creando un rico mosaico de arquitectura tradicional.

Visita del Museo Arqueológico o de la Civilización, una pequeña muestra de la riqueza del país desde el paleolítico hasta el mundo islámico, pasando por las épocas sumeria, asiria, persa y seleúcida.

Parada para visitar el minarete Choli (22 m) o Al-Mudahafariah Minaret, construido en el siglo XII. La base fue realizada en ladrillo importado de Egipto. Debido al deterioro producido por el tiempo, la parte principal de la mezquita ha desaparecido, quedando solo este minarete inclinado como testimonio de la mayor mezquita de Erbil en el pasado. En el mismo parque encontraremos una estatua de Ibn Al Mustawfi (1169 - 1239), el más conocido historiador de la región. También puede visitarse la mezquita de Khalil Hayat.

Exploraremos el bazar Al Qaysari, donde encontramos todo tipo de alimentos dulces, vestimentas tradicionales, joyería, oro y plata, alfombras y antigüedades, todo ello junto a diferentes teterías tradicionales.

Más tarde, podremos acercarnos al barrio cristiano de Ainkawa, de mayoría caldea, donde abundan las licorerías y restaurantes de buen nivel. Visitaremos la histórica iglesia de San Jorge, así como el Museo Siríaco de Tradiciones. Regresamos a la plaza de la ciudadela y el mercado para despedirnos del país. Noche en Erbil.

A la hora convenida, traslado al aeropuerto y fin de nuestros servicios.