Llegada a Bagdad, trámites de entrada al país y traslado al hotel. Noche en Bagdad.

Desayuno. Salida temprano en dirección norte para visitar la ciudad de Samarra (130 km / 2 hrs), situada a orillas del río Tigris. Samarra fue fundada como puesto militar, pero llegó a ser la capital de las provincias del Califato Abásida (836 - 892), que se extendían desde el Magreb hasta Asia Central. La ciudad muestra vestigios que atestiguan importantes innovaciones arquitectónicas y artísticas que luego se extenderían por otras regiones del mundo islámico y occidental. Uno de los monumentos más destacados es la Gran Mezquita de Samarra, que posee el famoso minarete helicoidal, que se encuentra actualmente en restauración por la Unesco.

La segunda visita del día es Hatra, antigua ciudad caravanera fuertemente fortificada, situada como Palmira entre los imperios persa y romano, y sometida también (en mucha menor medida) a la destrucción del Estado Islámico. Floreció entre los siglos II a.C y III d.C. y entre columnas y arcos de influencias variadas, se erigieron templos dedicados a la deidad solar. Fue redescubierta en el siglo XIX. Traslado a Mosul y alojamiento en hotel.

Desayuno. Visita del lugar arqueológico de Nineveh, la última capital del imperio más grande jamás visto en Oriente Próximo hasta el siglo VI a.C. bajo los reinados de Senacherib y Asurbanipal, cuyos palacios se hayan en la zona arqueológica. Podremos visitar restos de puertas y murallas de la ciudad asiria.

Visita del parcialmente destruido centro histórico de Mosul. Estado Islámico dinamitó multitud de sepulcros, iglesias y mezquitas, así como valiosos objetos del museo arqueológico. Para eliminar de la ciudad al Estado Islámico, se bombardeó el barrio antiguo y se eliminaron gran parte de los edificios centenarios, algunos medievales. Sus mercados, antaño unos de los mejores del mundo oriental, empiezan a recuperar su vida, dando señales de esperanza.

Si el tiempo lo permite continuaremos con la visita al sitio arqueológico de Ashur en el río Tigris, la primera capital del Imperio Asirio Antiguo. Traslado a Bagdad y alojamiento en hotel.

Desayuno. Hoy visitaremos la capital del país, que con sus casi 9 millones de habitantes constituye la segunda ciudad más poblada del mundo árabe, solamente superada por El Cairo. Ubicada a ambas orillas del río Tigris, y de orígenes pre-babilónicos, fue refundada en el siglo VIII por el Califato abasí, que la convirtió en la capital del mayor imperio islámico de su época, siendo conocida como la Ciudad Circular o la Ciudad de la Paz. En muy poco tiempo se convirtió en un centro cultural, comercial e intelectual de gran relevancia del mundo medieval. Prueba de ello es la Casa de la Sabiduría, que fue una importante universidad, biblioteca y centro intelectual de reputación mundial. Fue la ciudad más grande de la Edad Media durante gran parte del Califato abasí, hasta que fue destruida en 1258 por las hordas mongolas, lo que resultó en un declive sostenido en el tiempo. Con el reconocimiento de Irak como estado independiente en 1938 tras la desaparición del Mandato Británico para Mesopotamia, Bagdad recuperó su estatus de capital y su independencia.

Por la mañana, recorreremos el bazar de los artesanos y la madrasa Mustansiriyah de la época abasí. Visitaremos el Museo de Irak, centro arqueológico por excelencia de las primeras civilizaciones de Mesopotamia. Todavía en proceso de recuperación tras el saqueo parcial durante la invasión de 2003, nos muestra un inconmensurable legado histórico que abarca salas de muchas épocas e imperios: prehistoria, Neolítico, paleobabilónico, neoasirio, neobabilónico, reino de Hatra y época islámica. Tiempo para almorzar.

Seguimos con la visita del Memorial de los Mártires, un hermoso monumento realizado por el régimen anterior para recordar a las víctimas de las guerras de liberación. Con el tiempo albergó a los mártires de la guerra con Irán y posteriormente ha ido convirtiéndose en memorial de las víctimas de todos los conflictos civiles e internacionales hasta la actualidad. Posibilidad de visitar alguna de las iglesias emblemáticas de la casi extinguida población cristiana.

Al atardecer, recorreremos el Puente de Shuhada sobre el río Tigris, y la zona de Mutanabi, donde pasean los lugareños en busca de libros, té, o un shaikhane tradicional. Noche en Bagdad.

Desayuno. A tan solo 85 km al sur de Bagdad, Hilla nos muestra los vestigios arqueológicos de Babilonia, la que fue capital del antiguo Imperio Neobabilónico entre los años 626 y 539 a.C., superando a la capital asiria Nineveh como principal centro político, económico y cultural de Mesopotamia. Babilonia representa uno de los puntos más álgidos de la civilización y actuó como correa de transmisión de culturas milenarias hacia el judeo-cristianismo.

Excavada desde 1899 hasta la actualidad, con interrupciones durante los conflictos bélicos, Babilonia nos muestra restos monumentales de templos, palacios reales, torres y puertas de los recintos amurallados del interior y exterior de la ciudad. Estas ruinas constituyen el vivo testimonio de uno de los imperios más poderosos del mundo antiguo, con nombres de soberanos como Hamurabi, Nabucodonosor o Alejandro Magno resonando entre sus estancias decoradas, que representaron la expresión de la creatividad excepcional del arte neobabilónico en su máximo apogeo.

Los Jardines Colgantes de las murallas de Babilonia, considerados una de las Siete Maravillas del mundo antiguo, así como la Torre de Babel, asociada durante mucho tiempo al Zigurat de Marduk, han sido una fuente de inspiración para la cultura artística, popular y religiosa a nivel mundial.

Construida en forma rectangular, siguiendo las líneas de los canales de regadío, y dividida en dos por el río Éufrates, la ciudad fue una sucesión de múltiples recintos amurallados que podemos apreciar desde el abandonado palacio que Saddam Hussein se hizo construir en un montículo artificial.

Por la tarde llegamos a Kerbala, lugar muy conocido por la Batalla de Kerbala, que se produjo en el año 680 entre el ejército omeya de Yazid I, y un pequeño grupo de partidarios que acompañaban a Husayn ibn Ali (nieto del profeta Mahoma), cuando éste se dirigía a Kufa para proclamarse califa. Los santuarios del Imam Husayn y Al-Abbas son el punto álgido de todo musulmán chií que peregrina al lugar, considerado una ciudad santa al igual que La Meca, Medina y Jerusalén. La vida en el interior y exterior de las mezquitas, los creyentes que se santiguan en los mausoleos imprecando el nombre de los mártires, la gente que duerme en los patios sagrados, y el mercado que abre día y noche, hacen de esta visita una experiencia inolvidable. Noche en Kerbala.

Desayuno. Por la mañana salimos en dirección al palacio-fortaleza abásida de Ukhaider (siglo VIII), situado a unos 50 km de Kerbala. Se trata de un palacio fortificado rectangular de excepcional factura y grandes dimensiones, que presenta un estado de restauración y conservación sorprendente, con un estilo defensivo único.

Proseguimos en dirección a Najaf, donde visitaremos la tumba-mausoleo del Imam Ali Ibn Abi Talib, al que los chiíes consideran su primer Imam y el fundador de una escuela de pensamiento religioso que domina hoy en día países como Irán o Irak. La ciudad es un centro de peregrinación para todo el mundo islámico. Únicamente La Meca y Medina reciben la visita de más peregrinos musulmanes. Cerca de nuestra ubicación se encuentra Wadi As Salam (el Valle de la Paz), el mayor cementerio del mundo, donde se encuentran las tumbas de varios profetas. Muchos devotos de tierras lejanas aspiran a ser enterrados aquí, para volver de la muerte junto con el Imán Ali en el día del Juicio Final. A lo largo de los siglos se han construido numerosos hospicios, escuelas, bibliotecas y conventos sufíes alrededor del santuario de Ali, convirtiendo la ciudad en un centro del conocimiento y la teología chií.

Por la tarde, visita de la histórica ciudad de Kufa, situada a orillas del río Éufrates y que fue fundada en el siglo VII sobre lo que había sido una ciudad sasánida, y que se amplió con barrios árabes como también ocurriría en Basora. La población árabe inmigrada llegó principalmente de la región de La Meca y del actual Yemen, en el sur de la Península Arábiga. La mayoría de estos árabes eran musulmanes, aunque algunos pertenecían a otras confesiones, como la cristiana (principalmente difisita) y la judía. En el año 657 el califa Ali decidió trasladar la capitalidad de Medina a Kufa, dado el apoyo y fidelidad que esta ciudad le había mostrado en la Batalla del Camello.

Visita de la mezquita de los compañeros del profeta, donde una arquitectura de amplios y luminosos patios nos permite presenciar el vaivén de los fieles, que hacen sus plegarias y rituales en diferentes mausoleos. Entre los mausoleos destacan los de Mulsim Ibn Aqil y Hani Ibn Urwa, compañeros martirizados de Hussein, así como el lugar del magnicidio de Ali. Regreso a Kerbala y alojamiento.

Desayuno. Salida de Kerbala en dirección sur para alcanzar Uruk a mediodía. Uruk fue la ciudad más importante de la antigua Mesopotamia durante el cuarto milenio antes de nuestra era. Según la Lista Real Sumeria fue fundada alrededor del 4.500 a.C. en la región de Sumer (actual Warka). Uruk era conocida en el idioma arameo como Erec, que según se cree, dio origen al nombre moderno del país de Iraq; aunque otra interpretación es que el nombre proviene de la derivación de Al-Iraq, el nombre árabe de la región de Babilonia. La ciudad de Uruk es también famosa por su gran rey Gilgamesh y el cuento épico de su busqueda de la inmortalidad, así como por el desarrollo de la civilización que se produjo en esta urbe en un momento clave de la historia.

Visita del yacimiento arqueológico de Uruk (Tell Warka) donde podremos identificar estructuras de palacios, templos, tumbas, etc; realizados en adobe o en ladrillo cocido al sol hace más de 5.000 años, en la que fue la urbe más evolucionada de la civilización sumeria y la primera gran ciudad de la Humanidad.

La ciudad sumeria de Ur se ubica en el actual Tell el Muqayyar, en Nasiriya, cerca de la desembocadura del río Éufrates, sobre un afluente del mismo que se encuentra seco en la actualidad. Desde el horizonte se detecta la presencia de las inmensas ruinas de la ciudad, entre las que destaca el famoso Zigurat de Ur, dedicado a Nanna (dios de la Luna). La ciudad se relaciona comúnmente con el lugar de nacimiento de Abraham, según una cita de la Biblia (Génesis 11: 28-31). Esta ciudad-estado estuvo habitada entre el 2025 a.C y el 1735 a.C, y destacó como uno de los centros de la civilización sumeria.

Visita del Zigurat de Ur, a donde ocasionalmente se puede ascender a través de sus escaleras reconstruidas parcialmente. Junto a sus terrazas sagradas podremos ver, en un entorno de desolación absoluta, edificios como la Casa de la Riqueza, la Corte de Justicia o Casa de las Tablillas, las Tumbas Reales o la casa de Abraham, que nos dan una idea de la importancia del lugar y nos invitan a imaginar y comprender lo que un día fue un centro de civilización de primer orden. Noche en Nasiriyah.

Desayuno. Salida por la mañana temprano en dirección sur en busca de la reserva natural de las Marismas de Mesopotamia o Ahwar Shatt Al Arab. En el día de hoy podremos presenciar cómo ha evolucionado la tierra que albergó la primera civilización, en el delta pantanoso formado por los ríos Éufrates y Tigris. Este sitio comprende tres áreas de vestigios arqueológicos y cuatro zonas de humedales pantanosos. El tell de Eridu y las ruinas de las ciudades de Uruk y Ur forman parte de los vestigios arqueológicos de asentamientos sumerios en la Baja Mesopotamia, que florecieron entre el tercer y cuarto milenio a.C.

Por su parte, las regiones de humedales pantanosos (ahwar) de esta región son únicas en su género, ya que deben su formación a uno de los mayores deltas interiores del mundo y están situadas en un medio natural extremadamente árido y cálido. Sin embargo, lo que antes fue un vergel generado por el agua que fluía por canales entre el Éufrates y el Tigris, hoy en día es una región seriamente amenazada por la aridez y la sequía, no solo debida a procesos naturales sino a la mala gestión del hombre y a la acción devastadora del gobierno sobre los recursos y sus poblaciones. Este enclave natural de una gran diversidad biológica se puso en el punto de mira de Saddam Hussein en 1991, quien inició el drenaje y desecado masivo de las marismas. Construyó una treintena de presas en el Tigris y Éufrates, destruyendo los ecosistemas y reduciendo la superficie de las marismas.

Las llamadas Marismas de Mesopotamia (canales, lagunas y zonas inundadas de agua dulce) albergan una población autóctona con una cultura milenaria. Son los árabes de las marismas o ma’dan, que viven de los recursos naturales de la zona y construyen sus casas flotantes a base de cañizo, que se distinguen por su característica forma de arco de bóveda. Su relación con el agua y su arquitectura han permanecido inalterables durante siglos y, probablemente, pueda aventurarse que son descendientes de los sumerios, pues estas construcciones son idénticas a las que se ven reproducidas en los bajorrelieves sumerios.

En el día de hoy visitaremos la región pantanosa, haciendo una parada para visitar una familia que vive de la ganadería y la agricultura con sus construcciones de adobe y caña. También visitaremos el monumento dedicado a los mártires de la región. Finalmente recorreremos en barcazas de caña los canales que transcurren entre cañas y vegetación, viendo diferentes aves autóctonas, construcciones de caña y paisajes de una belleza evocadora de tiempos remotos.

Saliendo de los ahwar nos dirigimos a Basora, la segunda mayor ciudad de Irak, con aproximadamente 4 millones de habitantes. La ciudad es el principal puerto marítimo del país, situado en las cercanías del Golfo Pérsico, y uno de sus motores económicos. La ciudad fue fundada en el año 636 y jugó un importante papel en los comienzos de la historia islámica. A veces ignorada por su lejanía en relación a los centros de poder, y en otras ocasiones castigada por conflictos con sus vecinos más cercanos, se trata de una ciudad muy activa que se beneficia del comercio internacional, así como de la industria del petróleo.

Su barrio histórico nos recuerda el pasado de las rutas comerciales del Golfo Pérsico y el Océano Índico. En la corniche, podemos disfrutar de un ambiente relajado y popular, desde donde podemos hacer un paseo por Shatt Al Arab a modo de despedida. Noche en Basora.

A la hora convenida, traslado al aeropuerto y fin de nuestros servicios.