Llegada al aeropuerto de Gaziantep (entre las 10:00 y las 10:30), trámites de entrada y recogida de equipajes. Nos reuniremos con nuestro guía local.

Gaziantep es una de las ciudades modernas de la región del sureste de Anatolia y también una de las más antiguas de origen hitita. La antigua ciudad conocida como Aintap, situada a 12 km al norte, estuvo habitada continuamente desde el Paleolítico y fue testigo de la dominación de asirios, persas, romanos, bizantinos, abasíes y turcos selyúcidas. Existen numerosas mezquitas, caravasares, hammams y madrazas de gran valor histórico.

Después del almuerzo, visitaremos el Museo de Mosaicos de Zeugma, que alberga una de las colecciones de mosaicos más importantes del mundo, incluyendo "Eros y Psique" y "El rapto de Europa", desenterrado en el yacimiento romano de Belkıs-Zeugma antes de la construcción de la presa de Birecik. Su pieza más famosa es "La gitana", que se exhibe con gran realismo en su propia sala.

Exploramos el laberíntico bazar Bakırcılar Çarşısı y el animado mercado interior del restaurado Zincirli Bedesten, que ofrece artesanías, joyas, zapatos, frutos secos, especias, etc., bajo su techo abovedado. Gaziantep es el centro del cultivo del pistacho en Turquía. Nos aventuraremos a la tienda Güllüoğulu, en la zona de Elmacı Pazarı, para degustar una variedad de baklavas. Noche en Gaziantep.

Desayuno. Nos dirigimos en vehículo (1 hora y 20 min) al casco antiguo parcialmente sumergido (debido a la construcción de la presa Birecik en 1999) de Halfeti para tomar un barco a la antigua ciudad fortificada de Hromla. La fortaleza de Rumkale fue un lugar estratégico para los asirios, aunque la estructura actual es en gran parte de origen helenístico y romano. Se dice que el apóstol Juan residió aquí y desempeñó un papel importante en la expansión del cristianismo.

Inaugurado en 2015, el Museo de Şanlıurfa es uno de los museos más grandes de Turquía, con una superficie de 34.000 m². La asombrosa colección de artefactos que se exhibe en el Museo de Arqueología está dedicada a la presencia humana en la región desde el Neolítico hasta la era otomana. Una de las piezas clave de la colección es la estatua del Hombre de Urfa, considerada la representación humana a tamaño natural más antigua del mundo, datada alrededor del 9.000 a.C.

El Museo del Mosaico de Halepli Bahçe alberga una colección de mosaicos, desenterrados en 2006 y que datan de los siglos III y IV a.C., siendo el más famoso el que representa la caza de leones y tigres por las reinas amazonas. El mosaico de Orfeo, creado en el año 184 d.C. en Edesa, lo representa tocando la lira rodeado de animales salvajes.

Balıklıgöl se encuentra al suroeste de Şanlıurfa. El sitio está vinculado a la historia de Abraham, según leyendas judías e islámicas, como el lugar donde Nimrod, indignado por el rechazo de Abraham a su adoración a los ídolos y la construcción de la Torre de Babel, intentó quemar vivo al patriarca, pero este fue rescatado milagrosamente de las llamas. El fuego se convirtió en agua y las piedras en peces. La popularidad de Balıklıgöl, también conocido como el Estanque de Abraham o el Lago Halil-ür Rahman, se basa en gran medida en la narrativa bíblica.

Urfa, oficialmente llamada Şanlıurfa, era conocida como Edesa en la época helenística y es uno de los principales lugares de peregrinación de Turquía, considerada la Ur bíblica, cuna del profeta Abraham y donde comenzó sus enseñanzas monoteístas. Posee una rica historia debido a su ubicación en la gran llanura fértil de la Alta Mesopotamia y fue apreciada por Alejandro Magno y otros conquistadores que siguieron sus pasos. En el centro de la ciudad, la Gran Mezquita Ulu Cami, del siglo XII, representa los principales cambios históricos de Şanlıurfa, ilustrando cómo ciertos monumentos y sitios han sido reconstruidos y reutilizados a lo largo del tiempo. La mezquita fue construida entre 1170 y 1175 en el sitio de la antigua iglesia de San Esteban del siglo VI, que a su vez reemplazó a la sinagoga que originalmente se encontraba aquí. Noche en Şanlıurfa.

Desayuno y visita a Göbekli Tepe, un yacimiento arqueológico neolítico que fue un santuario de importancia ritual funeraria. Está marcado por capas de megalitos tallados que se estima que datan del IX-X milenio a.C. Sus distintivos pilares en forma de T, redondos, ovalados y rectangulares, están tallados con imágenes de animales salvajes, lo que ofrece una perspectiva del modo de vida y las creencias de los habitantes de la Alta Mesopotamia hace unos 11.500 años. Göbekli Tepe fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2018. Se considera ampliamente el complejo religioso más antiguo conocido y se reconoce su excepcional valor universal como una de las primeras manifestaciones de la arquitectura monumental artificial.

Desde el III milenio a.C. hasta la época medieval, Harran fue mencionado como un importante centro comercial, cultural y religioso en el norte de Mesopotamia. Situada en la ruta que une el mar Mediterráneo con las llanuras del río Tigris, también fue la capital provincial del Imperio asirio hasta finales del siglo VII a.C. Fue aquí donde Abraham decidió mudarse de Ur a la tierra de Canaán. Los textos sumerios describen a Nanna-Sin como el dios patrón de Ur. Las ruinas de Ehulhul, el antiguo templo de Sin, famoso en todo el mundo antiguo, aún pueden verse, aunque no quedan rastros del santuario. Las antiguas murallas de la ciudad que rodean Harrán, de 4 km de largo y 3 km de ancho, han sido restauradas a lo largo de los siglos y gran parte de ellas aún se conservan en pie. El paisaje de Harrán se aplana hasta la llanura mesopotámica, interrumpido únicamente por los restos de antiguas ruinas y oscuros pueblos de adobe con sus típicas viviendas cónicas en forma de colmena. Noche en Şanlıurfa.

Desayuno. De camino a Adıyaman, visitamos la presa de Atatürk, la quinta presa más grande del mundo, construida sobre el río Éufrates, en la frontera entre las provincias de Şanlıurfa y Adıyaman. Diseñada para generar electricidad e irrigar las llanuras de la región, su construcción comenzó en 1983 y finalizó en 1990. El lago de la presa de Atatürk es el tercer embalse más grande de Turquía, con una superficie de 817 km². Es un lugar popular para practicar deportes acuáticos y acoge un Festival de Deportes Acuáticos de septiembre a octubre de cada año. Noche en Adıyaman.

Desayuno y salida hacia el Túmulo de Karakuş, donde podemos encontrar grupos de tres columnas dóricas, cada una de unos 9 metros de altura, rematadas con estelas, relieves y estatuas de animales y aves. Su nombre en turco, que significa "Pájaro Negro", deriva de la escultura de un águila en la cima de las columnas. Una inscripción indica que aquí se encontraba un mausoleo real que albergaba a tres mujeres. Fue construido por el rey Mitrídates de Comagene entre el 36 y el 21 a.C. para su madre Isias, su hermana Antioquia y su hija Aka.

A continuación visitaremos el puente que cruza el río Cendere, conocido como el Puente de Septimio Severo, en honor al emperador romano que ordenó su construcción. Había cuatro columnas corintias de dos en dos a ambos extremos del puente; sin embargo, solo quedan tres. De las inscripciones latinas se desprende que una columna estaba dedicada a Septimio Severo (145-211 d. C.) y otra a su esposa.

La siguiente visita será Arsameia, la antigua capital del pequeño reino de Comagene, fundado por Mitrídates I Calínico. El Reino de Comagene dominó Mesopotamia y la gran cuenca del Éufrates desde el 109 a. C. hasta el 72 d. C. Se afirma que Mitrídates I Calínico comparte ascendencia con Alejandro Magno y Darío el Grande de Persia. Los restos de la antigua capital consisten en estelas, relieves de piedra, cuevas y la mampostería derruida del palacio de Mitrídates I. 

A continuación, visitaremos Nemrut Dağ, un monte coronando uno de los picos más altos de la cordillera oriental del Tauro, en el sureste de Turquía. Es un hierotesion (tumba-santuario) construido por el rey Antíoco I (86-31 a.C.) como monumento a sí mismo. Es una prueba contundente de la megalomanía de este gobernante comagene, quien se percibía igual a los dioses. Para expresar esta creencia, ordenó la construcción de un montículo artificial de roca triturada de 50 m de altura en la cima del monte Nemrut. Es una de las construcciones más ambiciosas del período helenístico, que combina su complejo diseño con su escala colosal para crear un proyecto sin igual en el mundo antiguo. Es una obra artística única y da testimonio de la civilización del reino de Comagene.

Por la tarde llegaremos a Diyarbakır, la capital no oficial del Kurdistán turco y una histórica ciudad situada en las orillas del río Tigris. Visitaremos su fortaleza. Las murallas de Diyarbakır fueron construidas por primera vez en el año 297 d.C. por los romanos, fueron ampliadas en el año 349 significativamente por orden del emperador Constancio II. La triple muralla de basalto negro, de unos 5,8 km de longitud y con numerosas torres entrecruzadas, fue ampliada y restaurada considerablemente durante los períodos árabe y turco. Todo ello constituye un elemento destacado de la estructura militar medieval de Oriente Medio.

Los verdes campos de los Jardines de Hevsel abarcan 700 hectáreas de tierras cultivadas y fértiles entre la Fortaleza de Diyarbakir y el río Tigris. Los jardines, alimentados por manantiales en la empinada ladera, se crearon con el objetivo de proporcionar agua y alimentos a los habitantes. Desempeñaron un papel vital para mantener la ciudad fortificada bien abastecida y abastecida de agua. Los Jardines de Hevsel se siguen cultivando hoy en día y abastecen a la ciudad con una gran variedad de productos. Noche en Diyarbakır.

Después del desayuno, visitaremos la Iglesia de San Giragos, la iglesia apostólica armenia más grande de Oriente Medio. Su historia se remonta al año 1515-1518; el edificio fue restaurado y ampliado con el tiempo. Su actual forma arquitectónica hipóstila presenta una cubierta plana sostenida por tres filas de arcos que dividen el espacio en cuatro naves transversales. En total, 20 arcos se apoyan en 16 columnas monolíticas. La iglesia es única por tener siete altares. El campanario de la iglesia fue alcanzado por un rayo en 1913 y reconstruido ese mismo año.

A continuación, viajaremos a Mardin. Los asirios, los árabes, las dinastías selyúcidas, los kurdos, los persas, los mongoles y los otomanos lucharon por el control de Mardin. Hoy, con su riqueza de edificios históricos, el principal atractivo de Mardin es su rica historia y patrimonio cultural. La madraza de Zinciriye fue fundada en 1385 por Isa Bey. Además de ser uno de los edificios mejor conservados de Mardin, destaca por las impresionantes vistas desde su azotea, que abarcan toda la ciudad y las llanuras mesopotámicas. El complejo consta de una mezquita con cúpula, un mausoleo y dos tranquilos patios interiores. Los elementos arquitectónicos más destacados del edificio son la imponente puerta, intrincadamente decorada, un bello ejemplo del arte islámico, y el gran mihrab de la pequeña mezquita.

La Gran Mezquita de Ulu Cami refleja las características arquitectónicas básicas del período artuquí del siglo XII y es un modelo imitado por muchas estructuras circundantes. La inscripción en la base del minarete existente data su construcción en 1176. La mezquita cuenta con una sala de oración rectangular alineada de este a oeste y un exterior de piedra tallada en su cúpula segmentada y minarete. De especial interés es el minarete, construido entre 1888 y 1889 en un estilo nuevo y ecléctico, dividido en cuatro secciones decorativas con anillos tallados y un balcón con mocárabes. La Mezquita Ulu sigue funcionando como templo. La ornamentada Oficina de Correos es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura de villa del siglo XIX en Mardin. Noche en Mardin.

Desayuno. Saldremos hacia Midyat, un crisol de religiones (cristianismo, yazidí e islam) e idiomas (turco, kurdo, árabe). La cultura sirio-ortodoxa se centraba en dos monasterios cerca de Mardin: Mor Hananyo y Mor Gabriel. 

Mor Hananyo, también conocido como el Monasterio Deyrulzafaran de San Ananías, es un importante monasterio sirio-ortodoxo situado a tres kilómetros al sureste de Mardin. El monasterio está construido sobre un templo de 4.500 años de antigüedad dedicado al dios solar mesopotámico Shamash, que posteriormente fue convertido en ciudadela por los romanos. Los orígenes de este imponente monasterio se remontan al siglo V, y aún se conservan mosaicos de esa época. Entre sus numerosos elementos, cabe destacar el trono patriarcal del siglo VI y las puertas de madera de la iglesia principal, que presentan una larga inscripción con incrustaciones de extractos de los Salmos en siríaco. Mor Hananyo fue la sede oficial del Patriarcado Ortodoxo Sirio de Antioquía desde 1160 hasta 1932 y el centro religioso de la comunidad ortodoxa siria. El nombre Mor Hananyo, que significa "Monasterio del Azafrán", deriva del tinte de azafrán utilizado en las yeserías.

Después de llegar a Midyat, visitaremos Mor Gabriel, el monasterio sirio ortodoxo más antiguo que se conserva en el mundo. Se encuentra en la ciudad de Midyat. El monasterio fue fundado en el año 397 por dos monjes llamados Samuel y Simeón. Los edificios del monasterio que se conservan se construyeron en diferentes épocas para satisfacer las necesidades del creciente número de monjes, algunos de los cuales fueron construidos gracias a donaciones de los emperadores romanos y bizantinos. Noche en Mardin.

Después del desayuno, salida hacia el Monasterio de Meryem Ana, o Monasterio de la Virgen María. Se dice que esta histórica estructura fue construida inicialmente como un arco de triunfo romano en el siglo I y posteriormente convertida en iglesia entre los siglos V y VI. La superestructura exterior, compuesta por la cúpula y el campanario, son añadidos del siglo XX. Su elemento más interesante es la cúpula tallada y ornamentada de su tejado. La Iglesia de la Virgen María pertenece a la iglesia cristiana siríaca.

Construido durante la época bizantina, el Castillo de Hasankeyf aún se puede ver encaramado en la cima del acantilado. Es un enorme complejo que alberga los restos de varios edificios residenciales, lugares religiosos y viviendas cueva.

La Mezquita Er Rizk fue construida originalmente en 1409 por el sultán ayubí Suleimán. Es uno de los pocos edificios históricos que se salvó, reubicó y restauró, y ahora se alza a orillas del río Tigris junto con su impresionante minarete. El Mausoleo de Zeynel Bey, reubicado en el nuevo Parque Cultural Hasankeyf en 2017, recibió su nombre en honor al gobernante de la dinastía Akkoyunlu, quien murió en batalla en 1473 contra los otomanos y fue enterrado en este mausoleo circular de ladrillo vidriado con azulejos azul marino y turquesa, propio del estilo arquitectónico de Asia Central.

El Puente de Malabadi es un puente de piedra de arco apuntado situado cerca de la ciudad de Silvan, construido entre 1146 y 1155 durante la dinastía artuquí. Construido con piedras multicolores y decorado con relieves de personas, soles y leones, es uno de los puentes patrimoniales históricos más famosos de Anatolia. Cruzando el río Batman, el puente tiene 150 m de largo, siete m de ancho y una altura máxima de 19 m. El Puente de Malabadi es el más ancho de todos los puentes de arco de piedra existentes en Anatolia.

Urartu, o el Reino de Van, fue una civilización que se desarrolló en la Edad del Bronce y del Hierro de la antigua Armenia y el noroeste de Irán a partir del siglo IX a.C. El asentamiento inicial se centró en el escarpado acantilado que hoy se conoce como Castillo de Van, cerca de la orilla del lago Van. Aquí se han encontrado inscripciones cuneiformes urartianas que datan de los siglos VIII y VII a.C. Noche en Van.

Desayuno y visita al Museo de Arqueología y Etnografía. A continuación nos dirigiremos al lago Van, el más grande de Turquía, y la isla de Akdamar, también conocida como Aghtamar. En el extremo occidental de la isla, un acantilado de piedra caliza gris y dura se eleva 80 metros sobre el nivel del lago (1912 m sobre el nivel del mar). La isla alberga la Catedral Armenia de la Santa Cruz, del siglo X. 

En los últimos años, uno de los gatos que ha atraído la atención en Turquía es el gato Van. Los gatos Van son completamente blancos, o en ocasiones mayormente blancos, con manchas ámbar alrededor de la cola y las orejas. Su característica genética más notable son sus ojos almendrados, que a menudo presentan colores desiguales. Los ejemplares más apreciados de este tipo generalmente tienen un ojo verde ámbar y otro azul. Visitaremos Van Kedi Evil (Casa de los Gatos) para ver esta famosa raza de gatos Van. Noche en Van.

Desayuno y salida en dirección Kars. El camino hacia el Monte Ararat serpentea a través de impresionantes paisajes montañosos, extensas llanuras y pueblos rústicos donde los aldeanos tienen sus camas en los tejados de sus casas. De camino, hacemos una parada fotográfica en las hermosas Cataratas Muradiye. Estas cascadas de 20 metros de altura ofrecen un paisaje espectacular y numerosas rutas de senderismo por los bosques circundantes.

El Monte Ararat es un volcán inactivo y nevado ubicado cerca de la frontera con Irán y Armenia. Está formado por dos conos volcánicos principales: el Gran Ararat, el pico más alto de Turquía, con una altitud de 5165 m sobre el nivel del mar, y el Pequeño Ararat. Según el Libro del Génesis del Antiguo Testamento, el Arca de Noé aterrizó en los "montes de Ararat". Historiadores y estudiosos de la Biblia coinciden en que "Ararat" es el nombre hebreo de Urartu, el reino que existió en las Tierras Altas de Armenia entre los siglos IX y VI a.C.

El complejo fortificado del Palacio de Ishak Pasha, situado en la ladera de una colina con vistas a Doğubayazıt y una inmensa llanura, es uno de los pocos ejemplos de palacios históricos turcos que se conservan. La construcción del palacio fue iniciada en 1685 por Abdi Pasha. El diseño no se inscribe en la tradición otomana, sino que es una mezcla de las tradiciones arquitectónicas de Anatolia, Irán y el norte de Mesopotamia, empleadas en la construcción de los palacios reales de ciudades como Bursa, Edirne y Estambul. Se puede observar la influencia occidental en la arquitectura otomana durante el período posclásico. Noche en Kars.

Desayuno. A la hora acordada, traslado al aeropuerto para embarcar en el vuelo de regreso (no incluido). Fin de nuestros servicios.